Lorsque de la cire est utilisée pour créer des motifs, le moulage à modèle perdu est également appelé « coulage à la cire perdue ». Le moulage de précision implique généralement la création d'un motif à partir d'un matériau fusible, le revêtement du motif avec plusieurs couches de matériau réfractaire pour former une coque, la fusion du motif et son retrait de la coque pour obtenir un moule sans ligne de joint. Après une cuisson à haute-température, le moule peut être rempli de sable et coulé. La cire étant largement utilisée pour fabriquer des modèles, le moulage à modèle perdu est souvent appelé « coulage à la cire perdue ».
Les alliages pouvant être produits par moulage de précision comprennent l'acier au carbone, l'acier allié, les alliages -résistants à la chaleur, l'acier inoxydable, les alliages de précision, les alliages à aimants permanents, les alliages pour roulements, les alliages de cuivre, les alliages d'aluminium, les alliages de titane et la fonte ductile.
Les moulages de précision ont généralement des formes complexes. Le diamètre minimum d'un trou pouvant être coulé peut atteindre 0,5 mm et l'épaisseur minimale de la paroi est de 0,3 mm. En production, des composants initialement composés de plusieurs pièces peuvent être conçus comme une seule unité et directement coulés par fonderie de précision en modifiant la structure des pièces. Cela permet d'économiser du temps d'usinage et de la consommation de métal, ce qui se traduit par une structure de pièce plus rationnelle.
Les pièces moulées à modèle perdu pèsent généralement entre zéro et des dizaines de Newtons (de quelques grammes à des dizaines de kilogrammes, ne dépassant généralement pas 25 kilogrammes). La production de pièces moulées plus lourdes à l’aide du moulage de précision est assez fastidieuse.
Le processus de moulage à modèle perdu est complexe et difficile à contrôler, et les matériaux utilisés et consommés sont coûteux. Il convient donc à la réalisation de petites pièces aux formes complexes, exigeant une grande précision ou difficiles à usiner, comme les aubes de turbomachines.
